Актер появился на свет 1 августа во времена начала Второй Мировой – 1942 года в Италии. Уже, начиная с 60-их годов, имя Джанкарло Джаннини стало известным во всём мире. До съёмок в южноамериканских кинолентах и на южноамериканском телевидение, этот артист был кумиром всего артхаусного кино на своей родине Италии. Меланхолические манеры и особенности темперамента способствовали прекрасному выполнению ролей обделённых и униженных персонажей, чья жизнь – каждодневный подвиг выживания. Больше всего артист был востребован актёр у Лины Вертмюллер (знаменитый режиссер), которая и написала для него практически все имеющиеся кинофильмы. Самый знаменитый из этих фильмов – «Красавиц» (1973 года). Именно роль заключённого концлагеря, который унижается и делает все для того, чтобы сохранить свою жизнь, и принесла Джанкарло долгожданную номинацию на премию «Оскар». Актер не боялся проявлять активность в 1990-их годов и в начале 2000-х годов, в отличие от всех своих европейских современников и коллег. Джаннини Замечательное знание британского менталитета и искусство разговаривать с большим количеством разнообразных европейских акцентов открыли перед актером ворота в мир южноамериканского кино. Тут он и получил значительную опору в нескольких выдающихся кинолентах, включая «Ганнибал» (2001), «Прогулку в облаках»(1995), «Казино Рояль’» (2006) и его логическое продолжение – шедевр «Квант милосердия» (2008).
Также актер снимался в таких известных фильмах: «Светлая сторона луны», «Тени на солнце», «Византийская принцесса», «Тринадцать за столом», «Гнев», «Навсегда», «Три женщины», «Площадь пяти лун», «Дракула», «Тьма», «Сердце не с тобой», «Банкиры Бога», «Любовь и надежда», «Семейное дело», «Момо», «Стерва», «Долгая, долгая, долгая ночь любви» и другие.
Актер имеет двух сыновей и воспитывает их в духе европейской культуры и италийского менталитета.